La tarlatane est une mousseline de coton très fine, au tissage lâche, que l'on apprête pour la rendre rigide. Le mot est d'origine incertaine selon l'Académie française : on le rattache à « tarnatane », nom d'une étoffe venue d'Inde, que la France a ensuite fabriquée, notamment à Tarare, surnommée « capitale de la mousseline ».
Cet apprêt lui donne de la tenue : elle garde sa forme, d'où son emploi dans les jupons de tutu, les voilettes et les robes de soirée. Elle a d'autres vies. Le graveur s'en sert pour essuyer sa plaque encrée, jusqu'à ne laisser l'encre que dans les tailles. Le médecin, pour fabriquer des plâtres.
Tutu, gravure, plâtre : trois métiers, un seul tissu.