Ixion est un héros de la mythologie grecque. Epris de Dia, et souhaitant l’épouser, il promet un superbe présent à son père s’il consent à cette union. Celui-ci donne son accord et le mariage est célébré. Mais ensuite, Ixion se dédit et refuse de donner à son beau-père le présent qui avait été convenu. Celui-ci, fou de rage, s’empare des chevaux offerts à Ixion.

Ixion, voulant récupérer ses chevaux, invite son beau-père à venir chercher le présent qui avait été promis. Perfide, il fait creuser un énorme trou, et y fait jeter des braises de charbon flambant. Lorsque son beau-père, venu chercher son présent, passe à côté de la fosse, Ixion l’y précipite. Son beau-père meurt brûlé vif. Mais aucun crime ne peut rester impuni des Dieux… qui le châtient en le rendant fou.

Dia, éprise de son mari, prie Zeus. Ce dernier est ému par la beauté de la jeune femme et accepte de prendre Ixion en pitié. Il invite alors Ixion à sa table sur l’Olympe et le pousse à boire de l’ambroisie. Mais Ixion tente de séduire Héra, la femme de Zeus. Celui-ci, fou de rage, crée alors une nuée qui ressemble à son épouse, et, Ixion, crédule, s’accouple avec la nuée. Zeus le prend sur le fait ! Il entre alors dans une grande colère et condamne Ixion à un châtiment éternel : Ixion est précipité dans le Tartare où, Hermès, suivant les ordres de Zeus, attache Ixion avec des serpents à une roue enflammée.

Le Tartare est une région aride, brumeuse et monotone avec des étangs glacés, des lacs de soufre ou de poix bouillante. Il est entouré par des fleuves aux eaux boueuses et des marécages qui forment un rempart afin que nulle âme ne s’en échappe. Lugubre...

Ce thème est largement repris dans les arts.


Dans le tableau (1) "Ixion précipité dans les Enfers" de Delaunay, les serpents encerclent le corps d’un homme qui souffre et hurle. On ne peut qu’admirer la position des pieds, crispés, brûlants. Delaunay (1828-1891) est un peintre nantais, connu pour ses grandes peintures murales académiques et ses portraits. "Technicien habile, dessinateur hors pair, coloriste sensible, il s'est imposé dans tous les domaines : portraits, paysages, peinture d'histoire" explique le Musée des Beaux-arts de Nantes, qui conserve d'ailleurs la plus importante collection de ses œuvres.


Dans le tableau (2) "La chute d’Ixion" de Van Haarlem, un homme nu, Ixion, tombe en criant dans un abîme enflammé. Le peintre a choisi de mettre en avant la poix bouillante du Tartare. La position de Ixion est tordue, mais les poses sont un défi typique des peintres maniéristes. Van Haarlem (1562-1638) est un peintre et un dessinateur maniériste néerlandais. Le maniérisme est un mouvement artistique (entre 1520 et le 18e siècle). Il se veut une rupture d’avec la peinture de la Haute Renaissance qui recherche une application parfaite de la perspective et des couleurs.


Abel de Pujol (1785-1861) est un peintre néoclassique français dont beaucoup d’œuvres sont dans les collections publiques. Le tableau (3) "Ixion dans le Tartare" est commandé par le Ministère de la Maison du Roi en 1817 et est destiné au décor de la chambre de Louis XIV au Château de Versailles. Ixion y est torturé par les déesses de la vengeance, dont l'une est représentée sous les traits d'une jeune femme, la poitrine dénudée, les cheveux déliés grouillant de serpents et tenant une torche. 


Ixion le félon, le maudit est le thème de multiples autres tableaux. Par exemple, dans le très classique "Ixion, roi des Lapithes, trompé par Junon qu'il voulait séduire" peint par Rubens en 1615 et qui se trouve au Musée du Louvre.


Ou le magnifique "Ixion" de José de Ribera, peint vers 1632 et qui se trouve à Madrid au Musée du Prado. Ce tableau fait partie d’une série de 4 tableaux représentant les tortures de Sisyphe, Tantale, Tityos et Ixion. Seules 2 toiles sont arrivées jusqu’à nous et sont accrochées au Musée du Prado : "Tityos" et "Ixion". Dans "Ixion", le bourreau-satyre est un apport de Ribera, amplifiant l’horreur de la torture. Les deux figures plongées dans la pénombre, émergeant du fond du tableau, sont éclairées par la source de lumière qui entre dans la composition par le coin inférieur droit.


Si vous êtes fan de mythologie grecque, vous n'avez plus qu'à lire le Grand dictionnaire de la mythologie grecque et romaine. Sa lecture est très claire et simple. Pour une centaine d’articles, des extraits parmi les plus fameux de la littérature mythologique sont traduits et cités par l’auteur. Une illustration abondante vient enrichir le texte des articles : gravures, peintures, objets archéologiques, cartes et plans.

Plus ludique, les 100 histoires de la mythologie grecque et romaine. Où se trouvent les champs Élysées ? Qui rejoignons-nous quand nous tombons dans les bras de Morphée ? Que risquons-nous à ouvrir la boîte de Pandore ? La langue de tous les jours est allée puiser dans la mythologie grecque, et chez sa petite sœur, la mythologie romaine, pour donner de la chair à des réalités qui, sans elles, auraient sans doute moins de charme et de saveur.


Tableaux affichés dans l’image :
1 – Ixion précipité dans les Enfers, Jules Elie Delaunay, 1876, Musée d’Art de Nantes, Nantes
2 – La chute d’Ixion, Cornelis Cornelisz Van Haarlem, v. 1588, Musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam
3 – Ixion dans le Tartare, Alexandre-Denis Abel de Pujol, 1823, Musée du Louvre, Paris


Et parce que, pour votre rédacteur, tout est une chanson, voici "tombé du ciel" de Jacques Higelin.

Ne tombez pas trop bas !