Les bésicles sont des lunettes sans branches qui se fixent au nez.
Assez lourdes à porter, les premières bésicles apparaissent à Venise à la fin du 13e siècle. Elles consistent en deux lentilles convexes rondes enchâssées dans des cercles en bois, en corne ou en cuir, et attachées par un clou.
L’invention de l’imprimerie accroît la demande en lunettes. Au 15e siècle, elles évoluent avec le remplacement du clou par un "pont". Elles peuvent être munies d'un ruban noué derrière le crâne ou d'une ficelle autour de l'oreille pour assurer un meilleur maintien.

A partir de 1770, la santé de Chardin qui, a plus de 70 ans, commence à se dégrader. Sa vue, notamment, a beaucoup décliné. Cependant, au salon de 1771 il crée la surprise en présentant son célèbre autoportrait avec des bésicles.

Images :
- Autoportrait aux besicles, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, 1771, Musée du Louvre, Paris
- François Rabelais lisant, Anonyme, 17e siècle, Musée Carnavalet, Paris