Deux étoiles traversant le ciel du monde du spectacle : l’une illumine Hollywood, l’autre fait vibrer les clubs de jazz. Marilyn Monroe et Ella Fitzgerald n’ont, en apparence, rien pour se rencontrer et s’apprécier. Pourtant, leurs enfances tourmentées et leur sensibilité les rapprochent. Voici l’histoire de ces deux destins et de la naissance de leur profonde amitié.

Née en 1926 à Los Angeles, Marilyn Monroe grandit dans une grande instabilité. Son père est absent et sa mère, atteinte de troubles psychiques, ne peut s’occuper d’elle. Placée très jeune en familles d’accueil, puis en orphelinats, elle est confrontée très jeune à la pauvreté, l’errance et la maltraitance. Cette enfance marquée par l’insécurité forge à la fois sa vulnérabilité, son besoin d’amour et de reconnaissance, et une volonté farouche de s’en sortir.

Née en 1917 à Newport News, en Virginie, Ella Fitzgerald grandit dans une famille modeste, vite disloquée, son père étant absent et sa mère décédant lorsqu’elle est adolescente. Ella traverse une jeunesse instable, mais, malgré ces épreuves, elle cultive très tôt son goût pour la musique et la danse, refuge face à l’adversité, jusqu’à remporter à 16 ans un concours au célèbre Apollo Theater, révélant un grand talent.  

Nous sommes en 1954. Ella Fitzgerald est déjà une chanteuse exceptionnelle, mais les clubs prestigieux lui ferment leurs portes. Le célèbre Mocambo Club de Los Angeles refuse de l’engager : trop noire, pas assez glamour, trop ronde selon les standards de l’époque. C’est là que Marilyn, déjà star hollywoodienne, entre en scène. Fan absolue d’Ella, Marilyn décide d’utiliser son pouvoir de vedette pour faire bouger les lignes. Elle appelle le propriétaire du club et lui fait une promesse : “Engagez Ella, et je viendrai m’asseoir au premier rang chaque soir”, proposition que le club accepte immédiatement, sa présence attirant la presse et le gratin.

Cet acte de solidarité marque le début d’une amitié sincère. Marilyn n’est pas seulement une admiratrice : elle utilise son influence pour soutenir Ella dans un contexte où les artistes afro-américains sont discriminés. Ces deux femmes cabossées par leur enfance et par la vie se reconnaissent, elles s’admirent et se soutiennent. Ella confesse plus tard que Marilyn a changé sa carrière, et même après la mort de Marilyn, Ella continue de parler d’elle avec gratitude et tendresse.

La photo où Marilyn Monroe et Ella Fitzgerald sont assises côte à côte, Ella à la droite de Marilyn, contrairement à une idée très répandue, n’a pas été prise au Mocambo Club, là où Marilyn a aidé Ella à décrocher une date, mais au Tiffany Club, club de jazz très fréquenté à l’époque, à Los Angeles.

Après avoir enflammé le Mocambo, Ella Fitzgerald décroche des engagements dans les grandes salles du pays. Mais partout, l’accueil n’est pas le même, cause ségrégation raciale et préjugés raciaux. Certains établissements, par exemple, exigent qu’elle passe par une porte latérale ou une entrée de service… jusqu’à ce qu’elle devienne une chanteuse de jazz mondialement connue.

Bien qu’elle soit l’une des femmes les plus célèbres de l’histoire, Marilyn Monroe demeure aussi l’une des plus incomprises. La véritable femme derrière les cheveux blond platine et le regard envoûtant reste méconnue. Son intelligence, son goût prononcé pour la lecture, sa sensibilité et sa profondeur sont éclipsés par le mythe.

Marilyn est morte dans la nuit du 4 au 5 août 1962, à 36 ans, d’une overdose de barbituriques. Le coroner conclut à un suicide probable. Ella est décédée le 15 juin 1996, à 79 ans, il y a 30 ans, des suites de complications liées au diabète, dont elle souffre depuis les années 1970. Deux étoiles se sont éteintes...


Pour aller plus loin :

Un siècle après sa naissance, Marilyn Monroe continue de fasciner et plusieurs expositions célèbrent celle qui reste une légende. Impossible de les citer toutes. En voici quelques-unes :

A la Cinémathèque française, à Paris, jusqu’au 26 juillet, l’exposition "Marilyn Monroe : 100 ans !" retrace sa carrière à travers des photographies de tournage, extraits de films, archives personnelles et documents rares. Le parcours montre une actrice engagée, travaillant sa voix, son jeu et ses rôles, tout en luttant contre les stéréotypes hollywoodiens.

La National Portrait Gallery, à Londres, consacre, du 4 juin au 6 septembre, une grande exposition "Marilyn Monroe : a portrait". Elle révèle une Marilyn multiple, et montre, à travers les œuvres de photographes et artistes célèbres, comment son visage est devenu l’un des plus reconnaissables de l’histoire.

L’Academy Museum Motion of Pictures, à Los Angeles, du 31 mai 2026 au 28 février 2027, propose l’exposition "Marilyn Monroe : Hollywood Icon" célèbrant l’actrice visionnaire et la créatrice d'image. Elle explore ses multiples facettes et la manière dont Marilyn a façonné son image publique.

 
Pour se faire plaisir : 
 
Iconique Marilyn Monroe revisite le parcours de la star à travers l’objectif de Bruno Bernard. Ami proche et soutien de la première heure, il a pris les photographies les plus mémorables et conservé des souvenirs dont il livre ici des extraits inédits.

Cette biographie documentée Ella Fitzgerald revient sur le destin exceptionnel de "The First Lady of Song", voix majeure du jazz et icône populaire du 20e siècle. Elle est signée Jean-Pierre Jackson, auteur de plusieurs biographies d’artistes musicaux.

Marilyn Monroe et son psychanalyste, dans Marilyn dernières séances, de Michel Schneider, vivent une relation fusionnelle de 1960 à 1962. Elle cherche un soutien, lui veut la sauver. Dernier à la voir vivante, il est accusé après sa mort. Leur lien, indissoluble, hante sa dernière séance.

Et devrait aussi sortir un roman sur l’amitié entre Marilyn et Ella...



En musique :

De nombreux interprètes ont chanté Marilyn. Elton John chante en 1973 "Candle in the wind", rien que pour Marilyn, disparue 11 ans plus tôt.


Good Bye Norma Jean ! Good Bye Ella !