Un immeuble cossu. Décor bourgeois du début du 20e siècle. Des hommes et des femmes, vêtus avec élégance pour une soirée, sont sur une terrasse sur laquelle ouvre un salon empli de lumière. Dans "Le Balcon", René‑Xavier Prinet peint l'effervescence des fêtes cossues du Paris de la Belle Epoque.

Parmi les personnages, une femme en robe blanche, vue de dos, occupe une place centrale dans la composition. Sa posture, son vêtement et son orientation créent un jeu subtil entre présence et mystère. Placée au premier plan, elle attire immédiatement le regard.

En ne montrant pas son visage, mais en laissant juste deviner son profil, Prinet fait volontairement planer le mystère sur sa beauté supposée, laissant le champ libre à notre imaginaire. Sa robe blanche, sa peau blanche, dans leur halo, semblent attirer la lumière venant de l’extérieur tout comme celle venant de l’intérieur, créant un contraste avec les queues-de-pie sombres des hommes. Cette femme aux cheveux roux savamment arrangés attire tous les regards. Mais qui est-elle ? Elle demeure l’un des mystères les plus délicats de cette scène de balcon.

Deux tableaux de Prinet — "La Sonate à Kreutzer" et "Le Balcon" — présentent chacun une femme vue de dos, mais Prinet utilise ce procédé pour des effets très différents, tant narratifs qu’émotionnels.

Dans "Le Balcon", la femme symbolise le calme, la contemplation, l’attente, la rêverie. Alors que dans "La Sonate à Kreutzer", c’est le contraire. La femme est saisie, tirée violemment de son siège par un violoniste qui l’embrasse, ses doigts crispés sur la robe et le dos de la femme. Peut-être lui fait-il mal, mais le visage de la femme est peu visible. Son corps se détourne partiellement du spectateur pour se consacrer au baiser. Cette semi‑torsion crée une tension dramatique, une sensation d’urgence renforçant la passion et l’interdit dans ce qui semble être un amour illicite. Pas de lumière, hormis un halo sur la partition et la luminosité de la robe jaune, couleur de la traîtrise. Ailleurs c’est l’obscurité floue et vide. Cette femme devine-t-elle son avenir ? Car elle va se faire assassiner…

Le tableau "La Sonate à Kreutzer" fait référence au roman court du même nom écrit par Léon Tolstoï. Son résumé explique la scène représentée par Prinet : "Lors d’un voyage en train, le narrateur partage un compartiment avec un homme. Ce dernier, d’abord silencieux, affirme que l’amour n’existe pas, puis révèle son identité : Pozdnychev, meurtrier de sa femme. Il raconte sa vie : initié très jeune à la débauche, il se marie avec une jeune femme, mais leur union se dégrade rapidement, minée par l’incompréhension puis la haine. L’arrivée d’un violoniste avec qui sa femme joue la Sonate à Kreutzer de Beethoven, déclenche chez Pozdnychev une jalousie obsessionnelle. Convaincu d’être trompé, il rentre précipitamment chez lui et poignarde sa femme". Le titre du livre de Tolstoï fait référence à la sonate du même nom, pour piano et violon, créée par Beethoven, réputée pour ses diverses émotions : colère intense, méditation profonde et bonheur extrême.

Autre scène peinte par Prinet, le "Salon de famille" est plus conventionnel : les femmes y sont irréprochables aux yeux de la société bienpensante et conformiste, pas de lumière ni d’ombre, plus de mystère, pas d’amour illicite. Les femmes peuvent être montrées de face…

René-Xavier Prinet (1861‑1946) est un peintre et illustrateur français formé à l’École des Beaux-Arts de Paris, élève de Jean-Léon Gérôme. Influencé par Manet et proche du mouvement impressionniste, il se fait remarquer aussi bien pour ses portraits que dans les scènes de genre, souvent empreintes d’une atmosphère élégante et feutrée.


Pour aller plus loin :  

Fruit de quatre années de recherche, l’exposition "Vu[e]s de dos, une figure sans portrait", visible jusqu’au 31 mai aux Franciscaines à Deauville, explore un sujet inédit : la représentation du dos dans l’art occidental, du Moyen Âge à nos jours. Pourquoi choisir de représenter un dos, pourquoi détourner un visage, et surtout, que cherche-t-on à exprimer par cette posture ?

Les tableaux de René-Xavier Prinet sont visibles dans plusieurs musées, comme, par exemple, le Musée d’Orsay, le Musée des Beaux-Arts de Belfort, le Musée des Beaux-Arts de Caen...


Ou se faire plaisir :

Le guide de l’exposition Vu[e]s de dos, une figure sans portrait explore comment la représentation de dos, longtemps marginale, devient un moyen pour les artistes de dépasser les normes du portrait, d’exprimer identité, narration et contestation à travers l’histoire.

Le dos, à la fois vulnérable et chargé de symboles, devient en mode un espace de sensualité, de technique et de fantasmes, magnifié par des créations et réflexions de grands couturiers. C’est ce que démontre Backside – Dos à la mode, en s’appuyant sur des photographies iconiques.

En lisant sur son canapé :

La Sonate à Kreutzer n'a pas été composée pour le violoniste Rodolphe Kreutzer, mais pour un jeune musicien oublié. Comment celui-ci est devenu l'ami auquel Beethoven a dédié sa sonate, voilà l'histoire contée par La Sonate à Bridgetower, roman de Emmanuel Dongala.

Sans oublier la Sonate à Kreutzer de Tolstoï.


Où sont les tableaux cités ?  

1 - "Le balcon", 1905, Musée des Beaux-Arts de Caen
2 - "La Sonate à Kreutzer", 1901, Collection privée
3 - "Salon de famille", 1905, Collection privée


Ecoutez la sonate !