La clepsydre est un instrument qui sert à mesurer le temps. L’idée date de l'Antiquité : prenez un vase, percez-le d'un trou et laissez couler l'eau. Des graduations placées à l'intérieur du vase permettent de mesurer des durées assez brèves et avec une relativement grande précision.

Il existe aussi des clepsydres dites "modernes" car utilisant l'air et l'eau. On peut en voir à la Cité des Sciences, à Paris, ou alors au Musée Noria à Saint-Jean-du-Bruel (Aveyron).

Une clepsydre avait été offerte à Charlemagne par le calife de Bagdad, en même temps qu'un éléphant blanc, albinos !