L'art académique, aussi nommé à l'origine par dérision « art pompier », est caractéristique de l'art français du milieu du 19è siècle. Ceux qui le pratiquaient étaient issus de l’École des Beaux-Arts, et apprenaient le dessin d’après nature ou d’après l’antique, en vue de produire un art « officiel », plaisant, susceptible de plaire aux autorités et d'être exposé facilement. Le terme de « pompier » est naturellement très péjoratif, il vise à désigner un art peu créatif, très codifié, et sans grande personnalité. Les thèmes historiques et orientalistes étaient les thèmes favoris des peintres académiques, tandis qu’en sculpture, ils recherchaient la monumentalité (par exemple la statue de la Liberté d’Auguste Bartholdi). Parmi les artistes emblématiques de l'art académique figurent les peintres français du Second Empire Alexandre Cabanel, William Bouguereau et Jean-Léon Gérôme.    
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