Une herbe géante dans la peinture
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Fruit exotique, la banane est consommée dans le monde entier. Il en existe près de mille variétés réparties en deux groupes : les bananes dessert et les bananes à cuire, mais seules quelques espèces sont comestibles. Le bananier appartient à la famille des herbacées et c’est l’une des plus grandes herbes au monde puisqu’elle peut atteindre quinze mètres de hauteur.

Il faut attendre la fin du 19e siècle pour que la banane parte à la conquête des États-Unis et de l’Europe. Les premières expéditions vers les Etats-Unis datent de 1803, mais il faut attendre 1901 pour que des expéditions régulières soient mises en place. Les premiers bateaux réfrigérés apparaissent en 1903 permettant des trajets plus longs. L’Europe peut désormais être approvisionnée en bananes. Au début du 20e siècle, celle-ci reste un fruit de luxe en France. En 1937, l’Exposition universelle à Paris accueille plus de 31 millions de visiteurs. C’est l’occasion de découvrir la banane des Antilles.

Et c’est ainsi qu’à l’instar des autres fruits, la banane entre dans l’art… En voici quelques exemples : 
 - Nature morte aux bananes, par Maria Blanchard, 1920, Centre Georges Pompidou, Paris 
 - Champ de Bananiers, par Pierre-Auguste Renoir, 1881, Musée d'Orsay, Paris 
 - L'Incertitude du poète, par Giorgio de Chirico, 1913, Tate Modern, Londres 
 - Le repas, par Paul Gauguin, 1891, Musée d'Orsay, Paris 
 - Nature morte aux bananes, Wladyslaw Slewinski, 1901, Musée des Beaux-Arts, Quimper 
 - Séquence Un, par Antônio Henrique Amaral, 1971, Musée National des Beaux-Arts, Rio de Janeiro 

María Blanchard (1881-1932), est une peintre espagnole cubiste. Surtout connue et célébrée en Espagne, sa carrière se déroule pourtant en France, et ses œuvres sont bien représentées dans les collections françaises.

La bananeraie de Renoir se situe en Algérie. Dans la mouvance de l’orientalisme, pour de nouvelles conquêtes artistiques, en 1881, le peintre s’y rend. Là-bas, les couleurs, la nature foisonnante l’émerveillent. Le "Champ de Bananiers" est l’un des rares paysages purs, peints par Renoir.

Gauguin peint "Le Repas" à Tahiti. Ses premières toiles sont pleines d'artifice. Il ne s'agit pas ici d'un vrai repas, mais d'une scène arrangée comprenant deux registres distincts : au premier plan, une nature morte, et à l'arrière-plan trois enfants. Le régime de bananes à cuire, appelées fei en tahitien, occupe presque un quart de la composition avec ses fruits énormes tirant sur le vermillon et leur ombre violette projetée sur la nappe.

Władysław Ślewiński (1856-1918) est un peintre polonais, associé à l'École de Pont-Aven. En 1888, il s'installe à Paris, où  il rencontre Paul Gauguin. Une amitié se crée entre les deux hommes. En 1890, Ślewiński le suit en Bretagne, au Pouldu, où il séjourne avec Gauguin et ses amis peintres. 

Antonio Henrique Amaral (1935-2015) est un artiste brésilien. De 1968 à 1975, il peint deux séries de tableaux centrés uniquement sur les bananes. Le Brésil est alors le plus grand exportateur de bananes au monde. La banane représente l’existence des "républiques bananières". De plus, elle est le symbole de l’impérialisme américain et de la dépendance brésilienne vis-à-vis des pays riches. Amaral a été exposé de nombreuses fois, au Brésil et dans le monde entier. Son œuvre est visible dans des musées au Brésil, en Amérique latine, aux États-Unis, en Europe et au Japon. 

Beaucoup d’autres artistes ont utilisé des bananes dans leurs œuvres, natures mortes et autres.

Par exemple, en 1966, Andy Warhol décide de produire un jeune groupe de rock, The Velvet Underground & Nico. Pour cela, il dessine une banane (non représentée ci-dessus) pour la pochette de leur premier disque, et réalise ce qui est aujourd’hui considéré comme l’une des pochettes les plus connues du monde de la musique. 

Autre exemple, Basquiat, en 1984, représente son ami Andy Warhol sous la forme d'une banane dans un tableau "Portraits of Andy Warhol as a Banana" (non représenté ci-dessus). En 1982, il rencontre Andy Warhol. Ils deviennent amis et créent plus d'une centaine de toiles ensemble. 


Fruit populaire et iconique, la banane fait l’objet de nombreux tubes dans des genres musicaux variés. La préférée de votre rédacteur, "Banana boat song" de Harry Belafonte connaît un succès mondial en 1956. Cette chanson naît dans les régions rurales de la Jamaïque au début du 20e siècle et évoque un docker qui achève son travail quotidien, ayant chargé des bananes toute la nuit dans un cargo. 


Bon dessert !

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