Dans la religion chrétienne, un anachorète est une personne qui, pour des raisons religieuses, se retire de la société, et mène une vie ascétique consacrée à la prière et à l'Eucharistie. Un anachorète est un ermite, il vit seul. L'anachorétisme se répand très largement au cours du déclin de l'Empire Romain et du Haut Moyen Âge.   

Les stylites sont des ermites des débuts du christianisme, plaçant leur cellule au sommet d'une ruine, d'une colonnade, d'un portique ou d'une colonne pour y pratiquer une ascèse extrême. Le stylitisme a été inventé au 5e siècle par Syméon en Syrie.

Siméon le Stylite (388-459), dit Siméon l'Ancien, est un saint chrétien. Ermite, il vit toute sa vie dans l'ascèse et l'austérité, dans le nord de la Syrie. Il s'installe au sommet d'une colonne de plus en plus haute, jusqu’à 18 mètres de haut. Chaque jour, des pèlerins lui apportent des victuailles qu'ils lui font parvenir en les mettant dans un panier. En haut de la colonne, il peut juste se tenir debout ou assis, jamais allongé. Il y passera 36 ans…   

Images affichées :
 - Saint Siméon le stylite, icone, 1664, Musée d’Art et d’Histoire de Genève 
 - Plaque de Saint Siméon, fin du 6e, Musée du Louvre 
 - Saint Siméon le stylite, icone, 1807, Petit Palais