Plus communément dénommé "poignard malais" en occident, le kriss est une arme blanche du monde malais, principalement Indonésie, Malaisie et Philippines. Il fait partie du patrimoine culturel immatériel de l'humanité (catégorie de patrimoine adoptée par l'UNESCO en 2003).

Les plus anciens kriss connus sont fabriqués aux alentours de 1360 à Java. Ils se répandent ensuite dans le reste de l'archipel indonésien, dans la péninsule malaise et dans le sud des Philippines.

Le kriss, dague asymétrique, possède un manche oblique et une lame à double tranchant en forme de flamme ou bien droite. Cependant, cette spécificité, bien que remarquable, n’est pas systématique et les typologies de kriss sont extrêmement variées. La lame en acier présente souvent des motifs décoratifs forgés. C’est une arme très prisée des pirates malais dans les combats qu'ils se livrent sur les ponts des navires.

Très fréquente dans l'iconographie indonésienne, cette arme reste un élément essentiel du costume traditionnel indonésien. De nos jours, les gardes des palais en portent un lors des cérémonies. En outre, les indonésiens lui attribuent des qualités quasi-magiques, ce dernier étant pour eux un objet sacré.

Dans l'image :
1 - Kriss, Musée d’Art Moderne, Paris
2 - Kriss, Musée des Beaux-arts, Angoulême
3 - Carte du monde malais d’où est issu le kriss
4 - Kriss javanais et son fourreau, National Museum of World Cultures, Amsterdam