Nous sommes en 430 avant J.C à Athènes. C’est la fête des Grandes Panathénées qui a lieu tous les quatre ans au mois de juillet, en l’honneur de la déesse Athéna. Les Panathénées rassemblent tous les habitants de la cité y compris les femmes, les métèques et les esclaves. A l'issue de cette fête, deux prêtres et des jeunes filles de la haute aristocratie athénienne, les Ergastines, marcheront en procession en direction de l'assemblée des dieux et offriront à leur divine protectrice un péplos, sorte de tunique, qu'elles avaient tissé et brodé.

Les Panathénées sont encore célébrées au milieu du 4e siècle. Les dernières auraient pu avoir lieu en 391 ou 395.

La plaque sculptée qui est au Louvre provient de la frise, longue de 160 mètres, qui décorait le Parthénon, vaste trésor érigé en 447-432 av. J.-C. à la gloire d'Athènes et de sa divine protectrice Athéna.

Ce bas-relief a été recueilli en 1789 par Louis François Sébastien Fauvel au pied du Parthénon. Il est entré au Louvre en 1798.