Un sycophante est, dans l'Athènes antique, un délateur professionnel.

L’existence de délateurs professionnels s’explique par les particularités du système juridique athénien. À partir du Ve siècle av. J.-C., la principale juridiction est l’Héliée, un tribunal populaire constitué de 6000 citoyens tirés au sort. On compte sur le civisme populaire et des accusateurs pour la dénonciation des crimes. S’il remporte son procès, l’accusateur perçoit une partie de l’amende versée par celui qui est condamné. Les sycophantes sont donc des individus qui lancent des accusations non pas dans un esprit de civisme, mais dans le seul but de s’enrichir : ils constituent une perversion du système.