Le papier peint a vraisemblablement été inventé en Chine, où il est littéralement peint par des dessinateurs qui, à l'aide de pinceaux, illustrent de grandes surfaces en papier, selon différents motifs. A la même époque, en Europe, les murs des riches demeures sont couverts de tapisseries.

Du fait de leur fragilité, il ne reste que très peu de trace des premiers peints.

L'un des premiers observateurs occidentaux à évoquer le papier peint dans ses récits n’est autre que Marco Polo.

C'est au 18e siècle que les manufactures européennes se sont mises à produire du papier peint en mettant au point différentes techniques d'impression. L'Angleterre et la France sont leaders dans la fabrication de papiers peints européens.

Il a même son musée, le Musée du Papier Peint, en Alsace !