Le "papier couché" ou le "carton couché" est un papier ou carton dont la surface est recouverte d'une ou plusieurs couches généralement constituées de produits minéraux (pigments) en mélange avec des liants et des produits d'addition divers. Quelque 40 % des papiers impression-écriture et près de 50 % des cartons sont "couchés".  

L'opération de "couchage" consiste à déposer sur une ou sur les deux faces d'une feuille de papier ou de carton — appelée support — un enduit à base de pigments fins. Le but de cette opération est de transformer la surface rugueuse et macroporeuse du papier en une face unie et microporeuse, et d'améliorer la blancheur du papier ou du carton, son aspect et son toucher.