L'œillet d'Inde est originaire des régions tropicales des Amériques allant du Mexique à la Bolivie. Son nom vient de sa ressemblance avec l'œillet commun et du fait que la plante a été initialement importée des "Indes occidentales".  

Cette espèce fait partie de celles dont les fleurs sont comestibles. On l'utilise dans les potages, les beurres aromatisés, et ses pétales colorent les salades de fruits. Ces propriétés colorantes lui valent le surnom de "safran du pauvre".

Il existe de multiples variétés d'œillets, avec des noms peu communs, comme, par exemple : 
- l'œillet de poète ou œillet barbu, 
- l'œillet fourchu,
- l'œillet de France ou œillet des dunes,
- l'œillet négligé,
- l'œillet mignardise,
- l'œillet velouté,
- l'œillet fasciculé,
- l'œillet de Dieu,
- l'œillet des jansénistes