Les houris sont, selon la foi musulmane, des vierges dans le paradis. Elles seront la récompense des musulmans fidèles. Le mot est entré dans la langue française au 17e siècle et désigne une femme belle et voluptueuse. 

L'orientalisme est un mouvement littéraire et artistique né en Europe occidentale au 18e siècle. Les artistes et écrivains sont fascinés par le Maghreb et le Moyen-Orient et n'hésitent pas à mettre en scène des houris fantasmées.

Le poème "Dans la rue", tiré de "Poème inédits" (1880), de Jules Laforgue nous parler de houris :
Et devant les cafés où des hommes flétris
D’un œil vide et muet contemplaient leurs absinthes
Le troupeau des catins défile lèvres peintes
Tarifant leurs appas de macabres houris.

Tableaux affichés :
 - Femme juive de la province d’Alger, Abel Félix Lauwich, 1861, Musée des Beaux-Arts de Lille
 - Jeune orientale assise sur un divan fumant dans un intérieur avec un écureuil, Alexandre Gabriel Decamps, Musée du Louvre
 - Femmes d’Alger dans leur appartement, Eugène Delacroix, 1834, Musée du Louvre
 - Orientale, Eugene Giraud, vers 1846, Château de Compiègne