Le terme désigne à l'origine un phénomène créé de toutes pièces par les conditions expérimentales.

En archéologie, les artéfacts constituent une partie du mobilier, en même temps que les structures qui relèvent de l'immobilier, l'ensemble formant ce qu'on appelle un contexte archéologique.  

Le mobilier se compose des artéfacts, objets fabriqués par l'homme, et de prélèvements qui peuvent relever de l'environnement (sols, encaissant, pollens...) ou résulter d'activités humaines (faune, charbons, graines récoltées, etc.).

En photographie, un artéfact est un élément indésirable qui apparaît sur la photo.